Manchester City doit-il être relégué pour ses infractions financières ?

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Reconnu coupable le 29 septembre de 114 des 115 infractions financières qui lui étaient reprochées, Manchester City attend sa sanction et reçoit le PSG ce mercredi soir.

Les tribunes et la pelouse de l'Etihad Stadium de Manchester remplis de spectateurs pendant un match
Photo : Jonny Gios / Unsplash (licence Unsplash), Etihad Stadium, Manchester (Royaume-Uni), recadrée

Le contexte

Ce mercredi 14 octobre à 21 heures, le PSG se déplace à l'Etihad Stadium pour la plus grosse affiche de la deuxième journée de Ligue des champions. En face, un Manchester City qui vient de battre Liverpool 3-0 à Anfield, mais que Sud Radio décrit comme « en crise extrasportive ».

Le 29 septembre, la Premier League a officialisé la décision d'une commission indépendante : City est coupable de 114 des 115 chefs d'accusation retenus contre lui. Les faits couvrent les saisons 2009 à 2018. Selon le communiqué, le club a utilisé de faux contrats avec plusieurs partenaires commerciaux pour gonfler ses revenus et réduire ses coûts, pour un impact évalué à plus de 900 millions de livres, afin de contourner les limites de dépenses du championnat et de l'UEFA. Le reste des chefs porte sur son manque de coopération avec l'enquête, entre 2018 et 2023.

Ce que risque le club

Aucune sanction n'a encore été prononcée et la Premier League n'a donné aucun calendrier. Le règlement permet des amendes, un retrait de titres, un retrait de points pouvant entraîner une relégation, voire une relégation immédiate ou une exclusion du championnat, détaille Le Club des juristes. Les précédents vont dans tous les sens : Everton a perdu 6 points en 2024 pour une infraction d'environ 20 millions de livres, la Juventus a été reléguée en Serie B en 2006, et en 2020 le Tribunal arbitral du sport avait annulé la suspension européenne de deux ans infligée à City par l'UEFA.

Le club se dit « surpris et déçu », affirme son innocence et a fait appel. Son directeur général Ferran Soriano assure disposer de « preuves irréfutables », relevés bancaires et témoignages à l'appui. D'après Bloomberg, relayé par Foot Mercato, City et la Premier League ont discuté en secret d'un règlement à l'amiable, un versement financier plutôt qu'une relégation ou un retrait de titres, sans parvenir à un accord. Depuis son rachat en 2008, City a remporté huit titres de champion d'Angleterre et la Ligue des champions 2023.

Les arguments pour

  • Neuf saisons de comptes truqués ne se règlent pas avec une amende Everton a perdu 6 points pour une infraction d'environ 20 millions de livres qu'il avait reconnue. Les faits reprochés à City dépassent 900 millions de livres et s'étalent sur neuf saisons, avec en prime un refus de coopérer pendant cinq ans. À cette échelle, une amende se paie sans douleur ; seule une sanction sportive pèse vraiment.
  • Les clubs lésés attendent réparation, comme après la Juventus en 2006 Les titres remportés avec des comptes gonflés l'ont été au détriment de concurrents qui respectaient les règles. En Italie, la Juventus a été reléguée en Serie B en 2006 ; en Angleterre, Burnley a obtenu 35 millions de livres de dommages contre Everton. Sans sanction lourde, les autres clubs n'auront que les tribunaux pour se faire entendre.

Les arguments contre

  • Le club fait appel : le punir avant la fin de la procédure serait injuste City conteste la décision, affirme détenir des relevés bancaires et des témoignages qui l'innocentent, et la commission d'appel peut encore modifier le verdict. En 2020, le Tribunal arbitral du sport avait déjà annulé la suspension européenne du club, faute de preuves. Décider d'une relégation tant que l'appel n'est pas jugé reviendrait à condamner deux fois.
  • La relégation frapperait les joueurs et supporters d'aujourd'hui pour des faits de 2009 à 2018 Les contrats visés datent d'une époque où aucun joueur actuel n'était au club. Une descente ferait partir les stars, Haaland en tête selon Le Club des juristes, et viderait le stade de sa compétition européenne. Le propriétaire émirati menace en outre de retirer des milliards d'investissements au Royaume-Uni : la facture dépasserait largement le terrain.

Sources

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