Faut-il limiter l'irrigation des cultures en été pour protéger les nappes phréatiques ?

· Environnement et énergie

Selon le service géologique national, 66 % des nappes phréatiques étaient sous leur niveau normal au 1er octobre, alors que leur recharge aurait dû commencer.

Rampe d'irrigation à pivot arrosant un champ de maïs.
Lumin Osity / Unsplash, licence Unsplash, Nebraska (États-Unis), recadrage 3:4

Le contexte

Début octobre, les nappes phréatiques auraient dû commencer à se remplir. Elles continuent au contraire de baisser : 66 % des points de mesure étaient sous les normales au 1er octobre, selon le bulletin du BRGM, le service géologique national, relayé par l'AFP le 8 octobre. Après l'été le plus chaud jamais mesuré en France, 79 départements sont en situation de « crise » sécheresse, et 94 000 personnes étaient privées d'eau du robinet fin septembre.

Le BRGM craint de « sortir de l'hiver avec des niveaux anormalement bas ». Interrogé par Sud Radio, l'hydrogéologue David Ratheau s'attend à des « conflits d'usage » et évoque une piste : réduire les prélèvements dans les nappes pendant l'été.

L'irrigation, premier poste de consommation

L'agriculture représente 58 % de l'eau réellement consommée en France, devant l'eau potable (26 %), selon le service statistique du ministère de la Transition écologique. Environ 60 % de la consommation annuelle a lieu de juin à août, surtout pour l'irrigation, alors que les rivières ne portent l'été que 15 % de leur débit annuel. Les surfaces irriguées couvrent 7 % des terres agricoles et ont augmenté de 15 % entre 2010 et 2020, selon L'info durable.

Des agriculteurs déjà fragilisés

Le monde agricole sort lui aussi d'un été difficile. Le 8 octobre, la ministre de l'Agriculture Annie Genevard a annoncé des prêts à taux zéro pour les exploitants touchés par la sécheresse, un plan d'urgence que les syndicats jugent insuffisant. La FNSEA et la Coordination rurale défendent le stockage de l'eau : « Pas d'agriculture sans eau », répètent les agriculteurs.

Les arguments pour

  • L'irrigation pompe le plus au moment où l'eau est la plus rare De juin à août, la France consomme environ 60 % de son eau de l'année, surtout pour irriguer, alors que les rivières n'y portent que 15 % de leur débit annuel. Sur l'ensemble de l'année, l'agriculture pèse 58 % de l'eau consommée : c'est là qu'une limite change le plus les choses.
  • Des nappes qui n'ont plus le temps de se recharger Au 1er octobre, deux tiers des nappes étaient sous la normale et continuaient de baisser au lieu de remonter. L'hydrogéologue David Ratheau cite la réduction des prélèvements estivaux comme une piste pour éviter de démarrer chaque été avec des réserves encore plus basses.
  • On sait déjà arroser avec moins d'eau Le goutte-à-goutte permet d'économiser 10 à 30 % d'eau en grandes cultures et 20 à 35 % en arboriculture. La France ne réutilise que 1 % de ses eaux usées traitées, contre 15 % en Espagne : une limite pousserait à adopter ces solutions.

Les arguments contre

  • Des exploitations déjà fragilisées perdraient encore des récoltes Après l'été, l'État a dû débloquer un plan d'urgence et des prêts à taux zéro, que les syndicats agricoles jugent insuffisants. Les éleveurs réclament déjà une assurance pour leurs prairies perdues : moins d'eau l'été prochain ferait encore baisser les rendements.
  • Certaines cultures ne poussent pas sans arrosage La tomate contient 90 % d'eau, la betterave 70 %. Seuls 7 % des terres agricoles sont irrigués, et le maïs irrigué ne consomme pas plus d'eau que le blé, selon L'info durable. Restreindre l'arrosage en été pénaliserait d'abord ces productions, sans viser la culture la plus souvent montrée du doigt.

Sources

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